새벽종

새마을운동을 통해 희망을 나누는
우리들의 이야기

서두르지 않고 천천히,
주민 스스로 할 수 있는 일을 찾다

그들이 꿈꾸는 마을은 크게 다르지 않았다. 주민들 간 원활한 소통이 이뤄지고, 자연스럽게 형성된 공동체 의식을 통해 자발적으로 마을 가꾸기에 참여해 밝고 깨끗한 마을을 만드는 것. 그리고 탄소중립이나 환경 문제에 대한 의식 개선으로 파주시에서 가장 모범적인 환경친화적 마을로 변모하는 것이었다. 이를 위해 운영위원회는 수시로 의견을 나눴다. 그런데 의견을 나누면 나눌수록 막막해졌다. 공동체 의식의 부재, 소통 공간 부족, 마을에 방치된 시설물, 환경 문제 인식 부족 등 해야 할 일과 고쳐야 할 것, 버려야 할 것 등이 너무 많아 어디서부터 어떻게 손을 대야 할지 도무지 답이 없는 것 같았다. 하지만 이대로 포기할 수는 없었다. 일단 모두의 관심을 끌 수 있는 것이 무엇일까 생각하다 마을의 대문 역할을 하는 오래 방치된 대전차 방호벽을 떠올렸다.
“우리가 공동체 활동을 통해 마을을 바꿔보려 한다고 말해도 어르신들은 크게 관심이 없었어요. 그래서 어떻게 하면 ‘마을을 위해 이런 일을 하고 있어요’라고 알릴 수 있을까 생각하다가 방호벽을 예쁘게 꾸미면 마을 분위기를 환기할 수 있을 것 같다고 생각했죠.”
먼저 방호벽에 벽화를 그리기 위해 군부대의 동의를 얻고, 방호벽에 겹겹이 쌓인 세월의 때를 벗겨냈다. 근처 콩세유 미술관 정미애 관장의 재능기부로 밑그림을 그리고 마을 주민들이 손수 붓을 들고 채색을 했다. 꼬박 하루 반나절이 걸려 완성한 벽화엔 노란 해바라기가 싱그럽게 피어났다. 마을의 흉물이 마을의 명물로 거듭나는 순간이었다. 이후 마을 방호벽 벽화는 언론은 물론 다른 지역에서도 관심을 받으며 마을의 상징으로 자리매김했다.
벽화로 정체되었던 마을의 분위기가 확 바뀌자 주민들은 더 적극적으로 공동체 활동에 동참했다. 이후, 방호벽 앞 농기계보관창고에 그린 정이품송과 대나무 벽화, 외화산 마을공동체 명판 등이 마을 어르신들의 재능기부로 완성되었다.
“처음에는 별로 관심 없던 주민들도 마을의 변화하는 모습을 보시고는 한 분 한 분 작은 수고로움을 더해주시더라고요. 방호벽 옆으로 꽃밭을 조성할 때에는 90세를 앞둔 어르신들이 허리를 굽혀가며 꽃을 다 심으셨어요. 한평생 농사가 일인 당신에겐 이런 건 일도 아니라면서요. 그때 ‘아, 이 마을이 진짜 변화하고 있구나’라는 것을 실감했어요.”
방호벽과 농기계 보관창고 벽화 그리기 이후 마을 꾸미기엔 속도가 붙었다. 주민들이 사용하지 않던 간이 목조 사우나 시설을 개조하여 버스 정류장 쉼터 겸 도서관을 만들고, 마을에 못 쓰는 나무판자를 모아 쓰레기 분리수거함을 만들었다. 누구나 쉽게 할 수 있는 일은 아니었지만, 각자 잘 할 수 있는 일을 도맡아 하니 본인도 몰랐던 재능을 발견하는 시간이 되기도 했다.