여름은 생동감의 계절이다. 길어진 해를 따라 야외 활동이 늘어나고, 바다와 계곡, 동네 쉼터는 시원한 바람을 찾아온 사람들로 북적인다. 그러나 폭염과 집중호우, 위생 문제와 안전사고는 여름철 우리가 반드시 대비해야 할 과제이기도 하다. 우리가 눈치채지 못하는 사이, 이 여름을 지켜내는 이들이 있다. 바로 우리 곁의 새마을가족이다. 이들은 땀방울이 송글송글 맺히는 무더위 속에서도 ‘만약의 상황’에 대비해 재난 대응훈련을 하고, 행여 누군가 아프지 않을까 골목길 구석구석 방역 장비를 짊어지고 위생을 챙긴다. 아이들이 오가는 스쿨존과 주민들의 늦은 귀갓길을 지키는 방범 활동까지, 이들의 발걸음이 닿지 않는 곳이 없다. 볕이 유난히 뜨거운 올여름, 새마을가족이 묵묵히 다져놓은 안전한 울타리 덕분에 우리의 계절은 한층 더 든든하고 포근하다.

재난은 예고 없이 찾아와 익숙한 일상을 한순간에 흔들어 놓는다. 산불과 폭우로 삶의 터전이 무너져 내린 곳에는 깊은 탄식과 막막함이 가득하다. 하지만 이 절망의 현장에는 늘 누구보다 빠르게 달려가 주민들의 곁을 지켜온 새마을가족이 있었다. 재난의 상처가 채 아물지 않은 현장을 찾아 진심어린 성금과 따뜻한 위로를 건네고, 수마가 할퀴고 간 자리에서 팔을 걷어붙여 복구에 힘을 보탰다. 진흙더미를 치우고 무너진 벽을 일으켜 세우며 흘린 땀은 이웃이 하루빨리 평온한 일상으로 돌아가길 바라는 마음이었다. 생수와 휴지, 지친 몸을 뉘일 여름 이불, 복구 현장에서 손발이 되어줄 작업장화와 목장갑까지. 이들이 정성스레 준비한 구호물품에는 결코 혼자가 아니라는 연대와 다시 일어설 용기를 북돋는 응원이 담겼다. 재난의 아픔이 남은 자리마다 따뜻한 온기를 채워 넣는 새마을가족의 발걸음은 무너진 일상 위로 다시금 내일을 살아갈 힘찬 희망을 세워 올리고 있다.

우리 동네를 따스하게 밝히던 청년들의 새마을정신이 국내를 넘어 해외 현장으로도 이어지고 있다. 캄보디아로 향한 새마을 해외봉사단은 낯선 기후와 환경 속에서도 현지 주민들의 삶을 바꾸는 든든한 조력자가 되어주었다.
단원들은 내리쬐는 태양 아래 주저 없이 삽을 들고 마을 길을 매끄럽게 다듬었다. 낡은 마을회관과 학교 식당의 벽면을 화사하게 물들이고 푸른 조경수를 심는 봉사 현장마다 청춘들의 값진 땀방울이 가득 배어 있다. 어디 그뿐일까. 아이들의 맑은 눈동자와 마주하며 전한 보건, 체육, 예술 교육, 그리고 서로의 춤과 노래를 나누며 하나가 되었던 다채로운 문화 교류 프로그램은 현지 주민들과 단원들 사이에 잊지 못할 다정한 추억의 다리를 놓아주었다. 국내의 작은 마을 골목길에서 시작된 새마을해외봉사단의 작지만 위대한 발걸음은 이제 세계의 중심을 향해 나아가며, 새마을운동이 지닌 무한한 상생의 가능성을 증명해 내고 있다.