새벽종

새마을운동을 통해 희망을 나누는
우리들의 이야기

새마을운동,
살아있는 전설

하사용 지도자

한국의 ‘새마을운동 성공사례 1호’인 하사용 지도자. 1970년대 당시 전국의 새마을지도자들에게 ‘하면 된다’라는 자신감을 준 하사용 지도자를 만나 최근 근황을 들어봤다.
“하면 된다! 이거여. 나만 잘 사는 게 아니고, 같이 잘 살아야 할 거 아니여. 정신을 바꾸지 않고는 희망이 없는겨”라고 말하는 하사용 지도자(94세).
하사용 씨는 1930년 4월 충청북도 청원군 강외면 정중리에서 태어났다. 가난했던 그는 수업료를 못내 초등학교 2학년 때 퇴학을 당하고 고물수집, 엿장사, 나무장사, 채소장사 등 돈을 벌 수 있는 일이면 뭐든지 했다. 채소장사를 하면서 채소농사를 짓는 화교(華僑)들의 수입이 높다는 것을 보게 된 그는 부농(富農)의 꿈을 꾸게 됐다. 우리나라 사람들이 채소 같은 고소득 농사를 짓지 않는지 의아했지만 그로서는 농사를 지을 땅이 한 평도 없었다.
6·25전쟁이 나자 그는 강원 양구지구 전투에 참전을 했다가 폐결핵으로 의병 제대를 했다. 제대 후 오창면 상평리의 신경복 씨와 냉수 한 그릇 떠놓고 결혼식을 올렸다. 움막집과 홑청 없는 이불 한 채가 신혼부부의 살림 전부였다.
채소농사를 짓기 위해 땅을 빌리려 해봤지만 빌려주는 사람은 없었다. 아내 몰래 집을 나와 걸식을 해가며 춘천의 부잣집에 서 3년간 머슴살이를 하고, 새경 쌀 열다섯 가마를 받아 고향으로 돌아왔다.

하사용 지도자에게는 허투루 사용되는 물건이 하나 없다.
철 지난 달력이나 이면지 등을 활용해 편지봉투를 직접 만들어 사용 중이라며, 하사용지도자표 편지봉투를 선물로 주셨다.

1957년에 쌀 열다섯 가마로 밭 270평을 구입했다. 그 밭 한 켠에 두 평 남짓한 움막을 지었다. 처음 가져보는 내 땅과 집이었다. 미친 듯이 일만 했다. 남들과 똑같은 방법으로 농사를 지어서는 성공할 수 없었다. 밭에 채소를 심은 후 콩기름을 바른종이를 씌워서 보온을 해주었다. 국내 최초였다.
이는 훗날 최초의 비닐하우스 원예작물 재배로도 이어졌다. 결과는 성공이었다. 그는 남들보다 채소를 일찍 수확할 수 있었고, 일반 농사보다 열 배 이상의 소득을 올릴 수 있었다.
땅을 더 사기 위해 1원도 헛되이 쓰지 않았다. 저축으로 매년 땅을 늘렸다. 또다시 결핵이 찾아왔지만 그는 다시 한 번 이겨냈다. 1970년 11월 11일 전국 농어민 소득증대 경진대회장에서 대통령으로부터 동탑산업훈장을 받는 ‘전국 1등 농민’이 됐다. 당시 박정희 대통령은 포상금으로 1,000만 원을 지급하려했다. 1,000만 원이면 당시 20,000평을 살 수 있는 돈이었다. 그러나 그는 일하지 않고 부자가 되는 것은 옳지 못하다는 생각에 이를 받지 않았다.
그는 비닐하우스 시설재배의 일인자로 알려지기 시작했다. 조기재배, 촉성재배, 보온시설재배 등 시설재배 기술을 자유자재로 구사했고, 곧 입소문이 퍼져나갔다. 멀리서 개인 혹은 단체 단위로 견학 겸 실습을 하러오는 농민들이 급증했다. 이때부터 전국 곳곳에서 비닐하우스를 쉽게 볼 수 있게 됐다.
하사용 지도자는 1970년대부터 최근까지 3,500회 이상 강의를 했다. 국내뿐 아니라 아프리카, 동남아시아, 몽골 등 개발도상국에서 새마을운동을 배우려는 이들이 대상이었다. 그의 일대기는 2007년 중국에서 소설로 출간돼 중국 전역의 농촌지도자에게 배포되기도 했다.