남의 집 곁방에서 태어났을 만큼 가난한 집의 외동아들로 태어난 이강규 지도자. 소아마비를 앓으며 몸이 불편했지만 학창 시절 남들보다 더 열심히 공부했고, 장학금을 받으며 서울 숭실고등학교에 진학했다. 편하게 공부를 이어갈 수 있었지만, 야간에 문맹자를 가르치며 한글 계몽운동에 나섰다.

고등학교 졸업 후 사범대학을 거쳐 1963년 풍문여자중학교 교사가 되었고, 뜻 있는 일을 하고자 서울 구로동 빈터에 천막 교실을 만들어 청소년 중등 구락부^*도 운영했다. 교사 봉급은 몽땅 구락부 운영비로 지출했다. 비록 천막 교실이었지만 직접 연주회와 연극을 열거나, 교지 〈앞날〉를 발간하면서 300명 이상의 졸업생을 배출했다.

잠시 고향에 돌아온 어느 날, 이강규 지도자는 흉년을 버티다 못해 한평생 살아온 삶의 터전을 떠나는 주민을 마주친다. 이를 안타깝게 본 이강규 지도자는 살기 좋은 마을을 만들겠다며 부모의 반대를 무릅쓰고 농촌계몽운동에 나선다. 그는 1970년 새마을운동이 시작되면서 새마을지도자로 선출됐고, 마을 조직을 만들어 다양한 문제를 해결했다. 그러던 중 마을에 교량과 제방을 만들라며 군청에서 시멘트 550포와 철근을 1톤이 내려왔다. 문제는 공사에 필요한 자금이 없었다는 것. 이강규 지도자는 기발한 대안을 제시한다.

주민들은 어른, 아이 할 것 없이 개천에 나가 자갈을 모았고, 이를 팔아 공사에 필요한 자금을 마련했다. 그렇게 주민들과 합심해 포천에서 제일 큰 ‘마치미교’를 완공했다.

다리를 만든 우금1리 주민들은 ‘하면 된다’는 자신감을 얻었다. 새마을회관과 공동목욕탕 건설, 수도 가설, 지붕 개량 사업 등을 이루면서 마을은 눈부시게 발전했고 퇴비증산 운동 때는 목표량의 341%(약 1,572톤)를 달성하며 경기도에서 우승해 포상금을 받았다. 이강규 지도자는 여기서 멈추지 않고 소득 증대사업과 마을기금 조성에 나선다.