비구름의 방해 없이 하늘에서는 오직 햇살만이 내리쬈다. 녹음으로 우거진 도로를 한참 달리다 아이들이 재잘거리는 소리에 쫑긋하고 따라가 보니 수십 개의 텐트가 한편에 펼쳐져 있다. 각 텐트에는 저마다의 설렘으로 꽉 채워진 짐들이 나란히 놓여 있었다. 텐트로부터 고개를 돌리자, 그늘에 삼삼오오 모여 한껏 들뜬 표정으로 이야기를 나누고 있는 이들이 눈에 들어왔다.

미세먼지 하나 없이 쾌청했던 지난 5월 18일, 전국에서 활약 중인 청년새마을연대 회원들과 가족 및 친구 500여 명이 새마을운동중앙회를 찾았다. 새마을운동중앙회가 전국청년새마을연합회 출범 1주년을 맞아 청년들의 노고를 격려하고자 1박 2일 일정의 ‘청년캠프’를 마련한 것이다. 5월 18일 오후 2시 30분부터 5월 19일 오전 11시까지 계획된 이번 청년캠프는 회원들과 회원들의 가족 및 친구들을 위한 프로그램과 전국청년새마을연합회 대의원 총회로 구성됐다. 청년캠프의 본격적인 시작을 알리는 개회식이 오후 3시에 대강당에서 열렸다.

전국청년새마을연합회 출범 1주년을 축하하고, 회원들의 지난 1년의 발자취를 격려하고자 전문수 직장·공장새마을운동중앙협의회장(새마을운동중앙회장 직무대행), 양윤호 새마을지도자중앙협의회장, 김정임 새마을부녀회중앙연합회장, 김종철 새마을문고중앙회장이 내빈으로 참석했다. 더불어 12개 시도연합회장을 비롯해 청년정책위원회 등 많은 청년이 한자리에 모였다. 청년새마을연대 회원들을 대표해 배진호 전국청년새마을연합회 초대 회장이 무대에 올랐다. 배진호 회장은 대강당을 가득 울릴 정도의 우렁찬 목소리로 “오늘 이 자리는 지난 1년간 보람찬 활동을 한 데에 대한 위로와 격려의 자리임과 동시에 앞으로의 1년을 위한 자리”임을 강조하며 청년들의 사기를 북돋웠다. 이어 자리를 빛낸 내빈들의 환영사와 격려사, 축사가 이어졌다. 특히 전문수 회장은 “오늘의 주인공이자 차세대 새마을 리더자가 될 여러분을 환영한다”라는 인사와 함께 “청년들이 오늘 캠프를 계기로 더욱 단합을 쌓아 단단한 관계가 되기를 바란다”라며 혼자가 아닌 더불어 사는 사회, 이 시대의 공동체 운동을 강조했다.

운동장에는 어린 시절 학교 운동회를 떠올리게 하는 만국기가 봄바람에 펄럭였다. 가장자리에는 각 조를 위한 그늘막이 설치됐고 엄마, 아빠를 따라 캠프에 참가한 어린이들을 위한 에어바운스도 눈에 띄었다. 청년회원들은 하나같이 “어색함을 푸는 데는 서로 몸을 부딪치며 공동의 목표를 성취하기 위해 한마음 한목소리로 응원하는 게 제격”이라고 말했다. 미니운동회의 조는 단합과 화합의 장인만큼 두 개 이상의 지역이 한 조를 이뤄 8개 조로 편성됐다.

몸풀기를 시작으로 색색공 전달하기, 조장 댄스 타임, 6인 7각, 소망 탑 풍선 쌓기, 장애물 계주 경기를 치렀다. 경기와 경기 사이마다 진행된 행운권 추첨은 미니운동회의 열기를 돋우는 데 일조했다. 종합 우승은 1조(서울 지역)가 차지했다. 다른 조들은 1조의 우승에 박수를 아낌없이 보냈다. 운동장을 떠날 때, 청년들의 표정이 개회식 때와 사뭇 달랐다. 서로의 등을 토닥이고, 어깨동무를 하는 등 처음의 어색함은 사라진 지 오래다. 청년들의 열정만큼이나 뜨거웠던 한낮의 미니운동회 후 야외에서는 MZ세대 청년들의 취향을 저격한 즐길 거리가 가득했다. 분식과 통바비큐, 음료 등 아이들도 즐길 수 있는 요리부터 칵테일, 생맥주 등 청년들의 땀방울을 식혀줄 푸드코트들이 문전성시를 이루는 한편 다른 한 편에서는 영화 <쿵푸팬더4> 야외 상영회가 열렸고, 청년콘서트와 PUP(펍), 캠프파이어, 캠핑을 위한 텐트들이 줄을 이뤘다.