전 세계적으로 탄소중립 실천이 확산하면서 친환경 이동 수단의 대명사로 손꼽히는 전기차가 매년 증가하고 있다. 운행 중에 직접적으로 배기가스를 배출하지 않아 대기 오염을 감소시키고, 내연기관 차량보다 에너지 효율성이 좋다는 이유에서다. 하지만 이런 전기차에도 이면이 존재했으니 바로 전기차 폐배터리 문제다. 일상에서 사용하는 완구용 건전지야 잘 분리배출하면 되지만, 전기차 폐배터리는 크기가 클 뿐만 아니라, 소재도 다양하고 구조가 복잡해 처리 방식에 대한 논의가 여전히 이어지고 있다. 이를 안전하게 폐기하거나 재활용하려는 움직임이 곳곳에서 이뤄지고 있지만, 아직 명확한 해결책이 없는 게 사실이다.

이런 상황에서 재활용 원단 생산 기업 라잇루트는 세계 최초로 전기차 배터리의 폐분리막을 활용한 기능성 원단 ‘텍스닉(TEXNIC®)’을 개발해 폐배터리 재활용 시장에 새로운 길을 열었다.

배터리 분리막은 배터리를 구성하는 주요 부품으로 양극과 음극을 나눈다. 뛰어난 기능성 소재인 ‘고어텍스’처럼 미세다공형 구조로 기능성 섬유에 필요한 투습, 방수 기능을 갖췄다. 문제는 이 얇은 분리막에 작은 흠집이라도 생기면 재사용할 수 없어 많은 양이 폐기된다는 점이다. 한해 우리나라에서 발생하는 배터리 분리막 폐기물은 약 1만 톤으로 약 10억 야드(약 91만 4,400km) 정도의 원단을 만들 수 있는 양이다.

라잇루트의 기술이 특별한 이유는 배터리 분리막 고유의 미세다공형 구조를 해치지 않으면서 수거한 폐분리막을 전량 활용하기 때문이다. 추가 폐기물이 없고 재활용 공정에서 물과 유해한 화학물질을 사용하지 않는 친환경 재활용 기술이기도 하다.

라잇루트가 폐배터리 분리막을 소각하지 않고 재활용함으로써 만들어내는 가치는 상당하다. 분리막 1m당 약 30g의 탄소배출을 저감하고 지속 가능한 패션을 실천하고자 하는 기업과 소비자에게 ‘텍스닉’이라는 새로운 소재를 제시한 것이다. ‘빈폴골프’, ‘제로그램’, ‘무음’ 등 다양한 브랜드와 협업으로 지속 가능한 소비를 유도해 패션 시장에 새로운 바람을 일으키고 있다. 또 그동안 어려울 것이라고만 여겨졌던 분리막 폐기물 재활용을 해냄으로써 폐배터리 재활용 산업의 발전 가능성도 보여줬다.

또한 라잇루트는 자체 애플리케이션을 통해 환경에 대한 실질적인 기여도를 수치화하고 폐기물의 출처 등 정보를 제공해 친환경 행보를 적극적으로 지원한다. 텍스닉으로 만들어진 제품에는 별도의 행택이 달려 있다. 소비자가 행택의 QR코드를 스캔하면 탄소배출 저감 수치 등의 정보를 확인할 수 있다.

라잇루트는 앞으로 단순히 원단 생산뿐만 아니라 탄소중립 실천과 새로운 가치를 창출에 앞장서는 기업으로 나아갈 계획이다. 텍스닉이라는 소재를 통해 패션 산업뿐만 아니라 지속가능한 미래 만들기에 기여한다는 것이다. 이러한 라잇루트의 철학이 미래를 위한 소중한 자원이 되길 바라며, 친환경 패션의 확산에도 의미 있는 변화가 불어오길 기대해 본다.

누구나 자원순환과 탄소중립을 위해서 분리배출이 중요함을 알고 있지만, 제대로 실천하지는 못하는 경우도 많다. 그렇다면 분리배출에 보상이 따르거나 재미가 있다면 어떨까. 오이스터에이블은 자원순환에 참여하면 포인트를 제공하는 방식으로 분리배출을 유도해 자원순환체계를 확장하는 중이다. 우리가 버린 쓰레기가 다시 자원이 되는 선순환 구조를 이루는 것이다. 바로 ‘오늘의 분리수거’와 다회용기 반납기 ‘랄라루프’를 통해서다. ‘오늘의 분리수거’는 AIoT 분리배출함과 연동돼 자원순환에 참여한 시민들에게 다양한 보상을 제공한다. 앱 사용자가 분리배출함에 페트병이나 우유갑 등 재활용이 가능한 쓰레기를 투입하면 인공지능이 이를 인식해 사용자에게 쓰레기 종류에 상관없이 10포인트를 제공한다. 이렇게 모인 포인트로 기프티콘이나 업사이클링 제품도 구매할 수 있다. 자원의 재활용과 재사용을 실천한 이들은 적절한 보상을 받으며 탄소중립 실천의 동기를 얻는다.

‘랄라루프’는 카페나 공공장소에서 볼 수 있는 다회용컵 무인 반납기기다. 음료 포장 구매 시 1,000원의 보증금을 내면 다회용컵에 음료를 받고, 사용이 끝난 다회용컵은 곳곳에 설치된 랄라루프를 통해 반납하고 보증금을 돌려받는 형식이다. 반납된 컵은 회수되어 초음파 세척, 고온고압 세척, 고온 살균 등 여섯 단계의 꼼꼼한 공정을 거친다.

제주도 내 스타벅스 매장과 제주공항 등에서 처음 서비스를 시작한 랄라루프는 점차 지역을 확장했다. 지난해 기준으로 서울에 43대를 포함해 제주, 세종, 대구, 부산, 인천 등 다양한 지역에 185대가 있다. 주요 도시 곳곳의 프랜차이즈 및 소형 카페와 공공장소 등에 설치되어 있으니 주변에 있는 랄라루프의 다회용 컵을 이용해 보자.

오이스터에이블은 자원순환을 통한 탄소중립 그 이상의 가치를 만들고 있다. 랄라루프 다회용컵에는 각 고유의 ID가 담긴 QR코드가 새겨져 있다. 이를 스마트폰으로 스캔하면 컵을 어디에서 반납할 수 있는지, 언제까지 반납해야 하는지 확인할 수 있다. 나아가 고유 ID를 통해 해당 다회용컵이 몇 번 대여·반납됐는지를 분석하고 탄소 저감량을 측정하기도 한다.