홍성직 지도자는 경기 화성군 팔탄면 노하3리의 가난한 농부의 집에서 태어났다. 늦은 나이에 국민학교에 입학했지만 조기졸업하고 이후 서울대 농과대학에도 합격했다. 하지만 가정 형편상 입학 대신 군 복무를 선택했고, 마을로 돌아와 본격적인 계몽활동에 나섰다. 그는 마을 사람들이 힘을 모아야 함을 알았기에 ‘마을개발위원회’를 조직했고, ‘4-H회’, ‘선봉회’, ‘부녀회’ 등을 만들어 마을 사업을 위한 기반을 다졌다.

홍성직 지도자는 1967년, 마을의 소득증대 방안을 구상한다. 바로 간석지에 논을 개답(논을 새로 만듦)하는 것. 사람들은 갯바닥에서 농작물이 자라겠냐며 반대했다. 그는 남들의 비웃음을 격려로 여기며 직접 1,983㎡(600평)의 논을 일궈 쌀 8가마를 수확했다. 이를 본 주민들은 홍성직 지도자를 따랐다. 그렇게 마을은 3년 만에 호당 1ha(약 3,025평)에 가까운 농지를 얻었다. 공동답도 4.1ha(12,500평)로 이곳에서 123만 원의 공동소득을 올릴 수 있었다.

새마을운동의 불씨가 전국적으로 확산되며, 홍성직 지도자는 1973년 새마을지도자로 선출됐다. 그가 먼저 한 일은 바로 마을 진입로 확장 등 마을 환경 개선이었다. 진입로 인근 땅을 소유한 일부 주민이 반발했지만, 새마을운동의 성공사례를 들려주거나 직접 찾아가 설득했다. 이후 새마을회관 건립, 주거시설 개선, 새마을금고 조직, 작목반 조직을 통해 마을은 발전했고, 1977년에는 우수새마을로 선정됐다. 이후에도 홍성직 지도자는 새마을지도자로서 사명감과 긍지를 느끼며 모든 구성원을 똘똘 뭉치게 해 마을을 발전시키고, 주민들의 삶을 윤택하게 만들었다.